桑都の中小企業の挑戦

東京都八王子市は、かつて「桑都（そうと）」と呼ばれた。桑（くわ）の木の葉は、絹を生み出すカイコ蛾の幼虫（カイコ）のえさとなる。それほど、八王子は繊維産業が盛んだった。その名残で、現在も繊維産業にかかわる中小企業は多い。株式会社ユーエスは様々なスポーツのユニフォームや制服などのワッペンや刺繍を製造している会社だ。細かな模様や意匠を刺繍の技術で表現していく技は、他ではなかなかまねできないものだ。

同社で企画・営業を担当する内田公祐氏（現社長の息子）は「八王子がものづくりの盛んな場所、繊維産業の盛んな場所だということを広くPRしたい」と考え、市内の中小企業後継者仲間と様々な取り組みをしている。

秋に開催された緑化フェアでは、仲間の企業と一緒に、カプセルトイ（レバ―を回すと玩具が出てくる機械）の中身を作った。「直接、商売に結び付くかどうかは別にして、まずは自分たちが何を作っているのかを知ってもらうことから始めたい」という。八王子野菜を刺繍で表した作品も制作した。東京オリンピック・パラリンピックでは、「メード・イン・東京」の製品を求める外国人が増えるのではないかと予想されている。小さな町工場の取り組みが新しい名品を作り出す可能性も高い。

2018年1月9日