開幕から好調の「おかわりくん」
通算500本塁打へフルスイング

埼玉西武ライオンズの「おかわりくん」こと中村剛也が好調だ。プロ22年目の39歳、6回の本塁打王に輝き、愛称は本塁打を連発することが由来。ここ数年は出場機会を減らしていたが、今季はスタメンで3～4月に打率3割6分4厘、7本塁打を放ち、月間MVPを受賞した。

脇腹痛で一時、戦線離脱するアクシデントもあったが、6月23日の復帰戦で早速3打点を挙げるなど円熟味を増した打棒に陰りはない。今季は通算三振がNPB史上初の2,000を超えた。フルスイングを身上とするスラッガーにとり、三振の数も勲章だ。

「三振はしたくない。でも体勢を崩されて当てに行くようなスイングもしたくない。そこが難しいところ。まだまだ追いかけていきます」と中村。過去8人しか達成していない通算500本塁打まであと38本 (6月27日現在)。ファンの夢を乗せ、フルスイングでアーチを架ける。

2023年7月10日